Эстрадная певица. Пела в хоре Центрального дома детей железнодорожников под руководством И. О. Дунаевского. Окончила Московский авиационный инстит. В 1957 стала лауреатом 6-го Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Москве, на котором выступала с самодеятельным ансамблем «Первые шаги» под руководством Юрия Саульского. Сотрудничала с композитором Эдуардом Колмановским. В 1960 в течение полугода солировала в джаз-оркестре О. Лундстрема. В 1962 получила третью премию на втором Всероссийском конкурсе артистов эстрады. Репертуар Кристалинской в эти годы состоял в основном из песен, известных в исполнении других певцов: Царевна Несмеяна, На причале, Я тебя подожду, Снег, Версты, Таежный вальс. Широкое признание получила после выхода кинофильма «Жажда», в котором исполнила песню А. Эшпая на стихи Г. Поженяна Мы с тобой два берега…. Пластинка с записью этой песни разошлась тиражом 7 миллионов экземпляров. В 1966 телезрители назвали Кристалинскую лучшей певицей года. Записала несколько песен на английском языке: Подмосковные вечера Соловьева-Седого, Течет Волга М. Фрадкина, на польском — Старый клен А. Пахмутовой и Москвичи А. Эшпая. Сотрудничала со многими известными композиторами — А. Пахмутовой, А. Бабаджаняном, Л. Лядовой, М. Таривердиевым. Вершиной певческого искусства Кристалинской считается песня Нежность (А. Пахмутова, Н. Добронравов). В 1974 певице присвоено почетное звание заслуженной артистки РСФСР.
Майя Кристалинская имела ошеломляющий успех и была признана в 1966 году по опросу телезрителей лучшей певицей года. Пластинки с записями ее песен "Мы с тобой два берега", "Нежность", "В нашем городе дождь" расходились миллионными тиражами, их все знали наизусть и пели. Популярность Майи Кристалинской была поистине феноменальной и любая современная, даже самая известная певица может только мечтать о том, чтобы иметь такую народную любовь. В голосе, в манере исполнения, да и в самой Майе Кристалинской было что-то магнетическое, трогательное, родное… К счастью, музыкальные носители сохранили голос певицы, и сейчас, спустя десятилетия, слушатель может поставить компакт-диск "Grand Collection" Майи Кристалинской и с восторгом прикоснуться к ее чистым и добрым песням.
